海啸的源头还在于地震或者火山爆发，通常是地震，只不过它们是发生在海底。当海底发生地震或者火山爆发时，巨大的能量将引起海水剧烈的起伏，从而形成强大的波浪，向前推进。这种波浪在远离海岸的地方发威，其实一点也没有什么影响。即使是在海面上航行的船只，感到的也只是轻微的波动。不过，一旦海啸进入大陆架，就可以给沿海地带带来毁灭性的灾难。
在英语中，海啸一词叫做tsunami。其实这是一个日语的词汇，汉字写出来是“津波”，在日语中的本意是港边的波浪，这也充分显示出了日本是一个经常遭受海啸袭击的国家。
虽然火山爆发和其他沿岸的山崩也能够引起海啸，不过一般来说，它还是由震源在海底下50公里以内、6.5级以上的海底地震所引起的。在一次强烈的震动之后，海面上会出现震荡波形成的圆圈，震荡波不断扩大，圆圈也就不断扩大，正如你向水面上扔进一块石头产生的效果一样。因为海啸的波长比海洋的最大深度还要大，所以这种震荡波可以传播到很远的地方。 海啸的传播速度与它移行的水深成正比。在太平洋，这种速度一般为每小时两三百公里到一千多公里。当海啸进入沿岸地带以后，由于海水的深度突然变浅，导致波高骤增，我们就可以看到高达20至30米的水墙。水墙铺天盖地压下来的时候，不要说是小小的生命，即便是房屋建筑，也会被瞬间吞没。所以，海啸带来的灾难常常是毁灭性的。很多遭受海啸袭击过的地方通常会有不少的失踪人员，其实大多是在那个瞬间被卷走的。
海啸来临之前有个比较奇怪的现象，即海潮会一下子后退，退到离沙滩很远很远的地方，要一段时间后海水才会重新上涨。这是什么道理呢？原来，这种海面突然下落的现象是因为到达此地的是海啸冲击波的波谷。所谓波谷就是波浪中最低的那部分，波谷到达的时候，海面势必要下降。同时，由于海啸冲击波不同于一般的海浪，它的波长相当大，因此波谷登陆后，要隔开相当一段时间，波峰才能抵达，水墙在那个时候才会扑上来。
了解了这样的一个知识，人们就完全有可能在海啸到达之前化险为夷。在印度尼西亚的那次海啸袭击中，当时留连在海滩上的一部分人就是因为看到了海潮突然下降，意识到可能到来的危险而及时撤离，从而拯救了自己的生命。
和地震一样，人们目前对于海啸仍然无法把握，只能在那些频发地区加强宣传和预防，以尽量减少不必要的生命和财产损失。
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